sexta-feira, 31 de dezembro de 2010

what's goin' on (part 2)

one of things i'm hoping for in 2011 is more free expression.  2010 has been a good year personally for starting to get stuff out on the street and into the weird bloggy, youtube-y ether, but there's a whole lot i've seen and read about lately that has me screaming at the top of my lungs...

after the über-publicized police and army invasions of the complexo do alemão, a group of favelas in rio's north zone which i conspicuously failed to post anything about (there's always next year, right), local cops took things one step further and rounded up 4 funkeiros (singers of funk music, a local subgenre of hip-hop, which m.i.a borrows heavily) for "inciting violence" by singing songs that supposedly glorify drug gangs.  mc smith, mc tikão, mc max and mc frank point out that they're singing about the reality of their communities, but the police chief accuses them of working to spread violence throughout rio, and make themselves rich in the process...they're trying to break into the mainstream, she says, by relying on funk's pirate economy.  she makes a lot of other arguments that don't make a lot of sense, either.  there's a video here, shot by my friend ludmila curi for rio's main paper, just after they were arrested.  it's in portuguese, but worth checking out just for the visuals, which tell a lot of the story - it's a great video, especially considering that it was shot for a paper that tends to support any and all police repression.

http://oglobo.globo.com/rio/video/2010/21548/

ludmila previously made a short documentary about mc smith, one of the funkeiros arrested, and his relationship to music and his community.  this one has subtitles - you can find it (and vote for it) by going here and clicking on "grosso calibre":

http://shootingpoverty.org/

meanwhile, in são paulo, a videographer who works with the legendary (and infamous) teatro oficina company has (at least temporarily) lost custody of her 3-year-old son while a family court judge tries to determine whether or not oficina's work constitutes pornography.

teatro oficina is known for outlandish, participatory, sexually charged work.  they just toured brasil presenting 4 stadium theatre plays for audiences of 2000 people on a giant grant from the national ministry of culture.



it's not really material for 3-year-olds, but the idea that being backstage with actors while his mom was working would constitute child pornography is inherently ludicrous.  given that the work is explicitly endorsed and paid for by the brasilian government should be enough to earn it the legal status of High Art.  anyway, rio and são paulo - like any other big city - are a whole lot of questionable parenting decisions that nobody's making a fuss about, and rightfully show.  i'm always surprised in rio by the number of toddlers who go to bars late at night with their parents and get giddy on coca-cola, or the 4-year-olds wandering around lapa with mommy and daddy at 4 am.  but that's obviously not a good reason to take them away from their parents...

in the case of teatro oficina, there's a messy custody battle at the heart of what's going on (the dad, who comes from a rich family, had already lost custody, but is fighting back with his money and connections).  but the big question is one of censorship.  in terms of freedom of expression, brasil as a country is moving forward by giant leaps and bounds; the idea that the ministry of culture would recognize teatro oficina as a national treasure (which it is) and foot the bill so that as many brasilians as possible could see it is a big deal, and stands in stark contrast to the repression of previous decades.  but there are still plenty of individuals and institutions with just enough power - like police chiefs in rio and family court judges in são paulo - to inflict their own dictatorship-era mentality on the rest of society.

meanwhile, back in the states, my friend and comrade-in-arms brian pickett recently had his high school students' work censored by the new york department of education.  they wrote a play, based on antigone, protesting budget cuts and school removals, which they were then forbidden to perform on school property.  brian's account is here:

http://www.huffingtonpost.com/brian-pickett/student-play-censored-for_b_801032.html

and you can read the script (which takes about 15 minutes) here:
http://voices.washingtonpost.com/answer-sheet/school-turnaroundsreform/a-student-play-criticizing-sch.html#more

so that's what up in the world of censorship.  i'm hoping 2011 is loud and irreverent, incessantly and unapologetically beautiful.

quinta-feira, 23 de dezembro de 2010

what's goin' on (part 1)

29 years out my life and still
living down south here in old brasil
i look...for some explanations

i didn't write as quickly as i could
cuz there's shit's going down in and around my hood
i don't...really know what it means


so finally, on the eve of christmas eve, i'm getting back to english, trying to deconstruct the last couple of weeks of hardcore weirdness around these parts.   starting with a slight digression...arianna huffington has a piece here extolling the virtue's of brasil's progress under lula, and the emergence of the “south american” dream:

http://www.huffingtonpost.com/arianna-huffington/it-might-be-time-to-rebra_b_800515.html?ref=fb&src=sp

it's a very surface-level analysis with some notable holes (for example:  should we really care about the government’s definition of middle class when it doesn't adjust for family size?  and what exactly is going to happen in são paulo and the rest of the country if car consumption keeps going up and infrastructure stays at a standstill?)  but overall, i think she has a point:  on a macro level, brasil as a country is doing some pretty amazing stuff.  it's what i've seen recently on a micro level, of brasil as a society, that's got me a little freaked out.  exhibit a:


 
this video was shot 10 days ago, when 23 poor working families briefly took over an abandoned building in lapa on avenida mem de sá, about 20 minutes away from where i live.  it's impossible to say how long the building's been abandoned since the ownership papers have apparently gone missing, but it's been about 20 years.  under the brasilian constitution, all property has to serve a "social function".  basically, that doesn't mean you can't have an empty guesthouse on your sprawling country estate, but it does mean that if the federal social security administration (the last documented owner of the property on mem de sá) leaves a building abandoned in downtown rio for a couple of decades, it pretty much loses the right to administer it.

there's a long process, of course, between squatting in a building and proving that your occupation serves a valid "social function."  i don't understand most of the legal details involved, but there are some basic rules that pretty much everybody's clear on.  and in the process of forcibly clearing away the squatters and their supporters, the cops managed to break pretty much all of them:

(ALL PHOTOS BY THAÍS MORELLI)




 1.  i wasn't there when the riot cops arrived and started beating everybody up, but none of the dozens of people i talked (including journalists) remembers hearing the police give an order to disperse.  apparently, they just moved in with nightsticks and pepper spray.  then they decided to break out tear gas and rubber bullets (which they apparently shot into the crowd instead of on the ground, which is what they're supposed to do)


2.  legally, the riot cops couldn't do what they did, because they're military police officers, rather than federal police.  the basic rule is that only federal police can clear occupied buildings, and videos and photos show very clearly that this building was evacuated by military police (who pepper sprayed everyone, including journalists on the sidewalk and little kids in the building...which is also not legal)


 3.  cops arrested 7 people supporting the movement, and took them pretty much at random.  one of them - who's a public school teacher and a graduate student in rio's most prestigious social science program - was charged with kidnapping for preventing a security guard from entering the building.  which seriously doesn't make any fucking sense.  they also charged protestors, who entered through an open door, with breaking and entering, though photos show that it was the riot cops who did physical damage to the building.



people in brasil talk a lot about the difference between a lei que pega (a law that "takes") and a lei que não pega (a law that doesn't).  my activist friends tend to categorize most of the 1988 constitution - a really beautiful rebuke to the military dictatorship that explicitly guarantees all sorts of equal rights - as a lei que não pega.  again, i don't really understand the legal complexities of what went down on mem de sá last week, but it's clear that there were a lot of really basic and flagrant violations of what's supposed to happen in situations like this.  there is still a reliance on old style policing hereabouts, which means just showing up and beating the shit out of everyone.

statistically, the folks occupying buildings in big cities are not nearly as much of a force as the people buying cars or refrigerators for the first time, or moving into the "middle class," or finishing up high school.  but if dissent continues to be crushed like it was in the bad old days, i don't know how far that upward mobility extends.  if material progress is exploding but political progress isn't really moving, can the "south american dream" really be heading in a very different direction from the american dream?

sexta-feira, 17 de dezembro de 2010

liberdade

(hey gringos - i'll post some translations in the next day or two.  i promise).


uma das coisas que mais me encantou na minha primeira visita ao brasil em 2002 foi a sensação de que diferentes perspectivas e pontos de vista estavam brotando em todo canto e assumindo várias formas:  hip-hop, funk, e samba, teatro do palco e da rua, discurso político do palanque e do boteco.  por eu entender muito menos na época, tanto da língua portuguesa quanto da sociedade brasileira, acho que percebi muito menos de certos tipos de tabu e auto-censura que hoje vejo mais facilmente.  mesmo assim, ao longo do tempo que tenho passado no brasil, sempre fiquei impressionado com a variedade não apenas das opiniões que eu ouvi, mas com a diversidade de expressão que aqui existe.

porém...

fico muito nervoso com os casos de censura pesada surgindo por aqui atualmente, principalmente entre são paulo e rio de janeiro,  lugares sempre dados como o eixo cultural do país.  nem falo da desocupação na segunda-feira:  por mais que seja um exemplo muito óbvio de censura social, vejo a violência e irregularidade da ação policial como padrão infelizmente previsível.

mas na quarta-feira, quatro cantores do complexo do alemão foram presos por cantar.  são funkeiros, e foram presos acusados de fazerem apologias ao crime.  não conheço a musica deles, e nem a lei sob qual serão processados.  mas nem me importo. pode ser exemplo da minha gringuice, mas sempre entendi liberdade de expressão como um direito de dizer coisas que talvez não sejam defendidas ou permitidas pelos órgãos oficiais da sociedade.  ouvindo o raciocínio deles comparado ao da delegada que os prendeu no vídeo abaixo, acho que fica muito óbvio que os funkeiros entendem a liberdade da expressão muito melhor do que a delegada, que parece juntar qualquer desculpa para proibir o que ela não gosta.


sempre vi no caso do brasil uma consciência de que censurar opiniões não populares é coisa da ditadura.   penso que há um reconhecimento geral no brasil de que os anos de chumbo em nada ajudaram o país, e que a transição à democracia tem que ser valorizada; tem exceções, é claro, mas me parecem cada vez mais restritos a velhos bêbados que conheço na rua, ou então a revista veja.

porém...

o caso dos funkeiros é muito preocupante.  hoje, saiu no globo a notícia da prisão do mc dido, de borel, na qual a advogada disse que pedir para as upps saírem não é adotar uma postura política, e sim "instigar crime".  (não consigo achar o link, mas estava na versão impressa).  

enquanto isso, estourou hoje a notícia de que uma videografa do teatro oficina perdeu a guarda do seu filho por trabalhar num teatro experimental que trata de temas sexuais.  a carta polêmica do zé celso explica o caso muito melhor:


acho que minha maior dificuldade diante  esses casos é ver como um individuo com poder, ou com as ligações precisas, consegue fazer esse tipo de repressão rolar.  pelo que eu entendi, no caso da ditadura teve um esforço centralizado, era todo um sistema sincronizado que agiu para inibir a livre expressão.  nas grandes censuras desta semana, porém, parece ser pessoas vingativas e suficientemente poderosas para realizar a repressão que quiserem como programa pessoal.

a boa notícia, escondida dentro de todo isso, é que o vídeo de cima saiu no site do globo, pela repórter ludmila curi, uma conhecida minha que tem feita dois grandes trabalhos essa semana.  indico também seu tratamento da expulsão na segunda-feira:


é muito bom saber que tem gente usando o poder da grande mídia para mostrar as várias hipocrisias e abusos ao nosso redor.

terça-feira, 14 de dezembro de 2010

de prédios e praias

quem mora no rio de janeiro provavelmente já ouviu da desocupação violenta, desnecessária, e ilegal que houve ontem na lapa, na avenida mem de sá quando um grupo de sem-tetos e seus apoiadores foram tirados do lugar à força pela polícia militar (apesar desse tipo de ação estar muito claramente definido como tarefa da polícia federal).  o prédio escolhido está abandonado faz mais de 20 anos, e legalmente não tem dono.  o último proprietário foi INSS, dono de vários prédios abandonados no rio de janeiro, que tende a requer à policial para violentar os ocupantes dos seus prédios em vez de se preocupar com a segurança social deles.



vídeo da violência policial:



a ocupação, feita em grande parte por mães solteiras e suas famílias, foi feita de uma maneira inteiramente pacífica, mas a polícia atacou manifestantes com spray de pimenta, gás lacrimogêneo, e até balas de borracha.  onze pessoas foram presas, e uma delas, que é professor estadual, foi acusado de sequestro por supostamente ter impedido a entrada da polícia no prédio (tudo bem que sequestro tem muito mais a ver com impedir a saída de alguém, mas não dá como cobrar lógica numa situação dessas). a brutalidade polícial foi tão exagerada que até a imprensa carioca, que costuma defender qualquer ação policial como um ato de salvação moral e social, condenou claramente a reação dos policiais, e a contrastou com o conduto pacífico dos manifestantes. 


artigo do dia: 


acho essa reação midiática extremamente importante, mas apesar do globo colocar a história na capa e deixar bastante claro que a polícia agiu de um jeito truculenta, repressor, e ilegal, acho que a notícia mais de hoje reveladora foi outra. bem escondida na coluna “gente boa” do segundo caderno, o colunista joaquim de ferreira santos avisa que a prefeitura vai instalar cadeiras altas nas praias do rio para os agentes de ordem pública “coibir altinhos, frescobol, e aplicar o choque de ordem 2011”.

é claro que não vejo na repressão de frescobol um notícia mais importante do que na notícia da repressão dos sem-teto.  é que repressão policial não é mais novidade no rio de janeiro. atitudes truculentas e ações ilegais não surpreendem mais ninguém.  qualquer aglomeração é vista como suspeita, e spray da pimenta é utilizado como a primeira medida contra qualquer atitude julgada a ser não-obediente.  até alexei barrionuevo, correspondente da américa do sul do new york times, escreveu na semana passada sobre os vários abusos de poder durante a invasão do alemão.  e ele é um cara que costuma ver dilma como representante da extrema esquerda e apontar a época pinochet como a mais bem-sucedida na história do chile.

é claro, também, que acho muito mais importante divulgar a história da ocupação. mas ver a prefeitura gastando dinheiro público e se esforçando para inibir a quem estiver se divertindo na praia é mais uma mostra de quanto o espaço da cidade não pertence mais aos seus moradores. quem procure se relacionar com o espaço público da cidade, seja procurando abrigo em um prédio que pertence ao povo brasileiro ou simplesmente procurando lazer nas praias, é alvo de punição de autoridades cada vez mais preocupadas em atrair o dinheiro que vai vir de fora com os megaeventos dos próximos anos, e cada vez menos interessadas nos direitos básicos dos seus cidadãos.

quarta-feira, 8 de dezembro de 2010

a paixão do zé carioca/the passion of zé carioca

vídeo novo de uma "performance em quadrinhos" realizada na lapa no dia 26 de novembro.  depois de tantos assaltos à boemia carioca, e diante da atual glorificação de violência como ordem e ordem como violência, zé carioca, simbolo de uma malandragem permissível e inofensíva e de um rio "disney-ficado", é sacrificado às ruas cada vez mais limpas da cidade maravilhosa.



a new video from a "cartoon performance" in lapa on november 26.  the performance comes after innumerable  attacks on rio's bohemian character, and in the face of the current glorification of violence as order and order as violence.  zé carioca, a symbol of permissible and inoffensive mischief and of a disney-fied rio, is sacrificed to the ever-cleaner streets of the "marvelous city".

sábado, 4 de dezembro de 2010

bar da cachaça...

vídeo do que passou segunda-feira no famoso recanto dos cults-pobres da lapa.  não há nada de novidade, óbvio, mas se josé beltrame for sério no papo de não tolerar mais pm truculento na força, o cara do spray já deveria ter sido demitido.  cadê a liberdade de expressão?  da imprensa?




video from monday night at bar da cachaça, the famous hangout for impoverished intellectuals in lapa.  there's nothing new about the video, of course, but if josé beltrame  (the "secretary of public order" you've probably seen quoted ad nauseum in stories about rio's drug wars in the past 10 days) was really serious about not tolerating abusive cops in the force anymore, the guy with the pepper spray should already have been fired.  where's the freedom of expression?  where's the freedom of the press?